HIDUPKATOIK.COM – Di jantung pegunungan Kaukasus Kecil, Armenia merayakan masa Natal di tengah bara api yang padam di tahun yang penuh tantangan. Para Suster Kongregasi Maria Dikandung Tanpa Noda Armenia di Gyumri, dekat perbatasan Turki, bekerja keras untuk memberikan kenyamanan kepada anak-anak yang menjadi pengungsi akibat perang.
Perayaan Natal di Armenia berlangsung dari tanggal 25 Desember untuk Gereja Katolik hingga 6 Januari untuk Gereja Apostolik Armenia.
Paus Fransiskus mengenang penderitaan para pengungsi akibat perang di Nagorno Karabakh selama pemberkatan Urbi dan Orbi pada tanggal 25 Desember ketika ia memohon perdamaian dan persaudaraan:
“Semoga hari perdamaian definitif antara Armenia dan Azerbaijan semakin dekat. Semoga hari ini dapat dicapai melalui upaya inisiatif kemanusiaan, dengan kembalinya para pengungsi ke rumah mereka secara legal dan aman, dan dengan saling menghormati tradisi keagamaan dan tempat ibadah dari setiap komunitas”.
Pesan ini berfungsi sebagai peta jalan yang mendasari kelangsungan hidup Armenia, negara Kristen pertama di dunia, yang merayakan perayaan Natal di akhir tahun yang penuh tantangan.
Terlibat dalam konflik teritorial atas wilayah Nagorno-Karabakh selama beberapa dekade, Azerbaijan dan Armenia telah terlibat beberapa kali perang, salah satunya antara tahun 1988 dan 1994 dan satu lagi pada musim gugur tahun 2020. Pada bulan September 2023, setelah serangan cepat yang dilancarkan oleh Azerbaijan, wilayah tersebut secara resmi kembali ke kendali Baku. Setelah operasi militer 24 jam ini, pihak berwenang Baku juga menangkap beberapa perwakilan separatis, dan hampir seluruh penduduk Nagorno-Karabakh, lebih dari 100.000 dari 120.000 warga terdaftar, melarikan diri ke Armenia.
Perayaan di panti asuhan
Gyumri, kota terbesar kedua di Armenia, terletak dekat perbatasan barat laut Armenia dengan Turki. Di sanalah tiga biarawati dari Kongregasi Maria Dikandung Tanpa Noda Armenia mengelola sebuah panti asuhan yang menampung sekitar tiga puluh anak. Perayaan Natal merupakan kesempatan untuk memberikan sedikit kelegaan kepada anak-anak panti asuhan, yang sebagian besar berasal dari Nagorno Karabakh.
“Kami membuat adegan kelahiran Yesus, mengatur jamuan makan, mengatur pesta; ini adalah sebuah perayaan,” kata Suster Nariné, yang berbicara kepada Radio Vatikan ketika sedang mempersiapkan hari yang akan dihadiri lebih dari 300 orang, termasuk mantan penghuni dan keluarga mereka.
Anak-anak, jelasnya, sering merayakan Natal dua kali: pada tanggal 25 Desember dan 6 Januari. “Hal ini tidak menimbulkan masalah bagi keluarga,” tambah Suster Nariné, menyoroti hubungan dan pemahaman yang sangat baik di antara berbagai ritual keagamaan.
“Kami takut akan terjadi perang lagi di Armenia; kami tidak terbiasa hidup damai,” keluh biarawati itu.
Di panti asuhan, lanjutnya, para psikolog memberikan dukungan kepada anak-anak pengungsi karena di Gyumri, meski secara geografis jauh dari Nagorno Karabakh, perang masih terjadi di mana-mana.
“Kami bisa melihat tentara di kota dan keluarga dari Nagorno Karabakh. Kami ingin anak-anak melupakan perang ini, tapi ini tidak mudah,” katanya.
Harapan untuk tahun 2024
Setelah kekalahan pada bulan September, otoritas separatis Armenia di Nagorno Karabakh setuju untuk dibubarkan pada tanggal 1 Januari 2024. Dalam perkembangan terakhir, pada tanggal 22 Desember, pemimpin separatis Armenia mengumumkan keputusan sebelumnya yang memerintahkan pembubaran lembaga separatis tidak sah.
Meskipun ada sinyal positif seperti janji Yerevan dan Baku untuk “menormalkan” hubungan mereka, para pengamat tetap skeptis terhadap penandatanganan perjanjian damai antara kedua negara bertetangga tersebut.
Bersama anak-anak di Gyumri, Suster Nariné hanya mempunyai satu harapan untuk tahun 2024: “Yang terpenting, kami menginginkan perdamaian. Semua orang menginginkan perdamaian. Kami berdoa.”
Marine Henriot (Vatican News)/Frans de Sales
