HIDUPKATOLIK.COM – Keuskupan Agung New Orleans, Louisiana (Amerika Serikat) telah mengumumkan “keputusan yang sulit dan menyakitkan” untuk mengkonsolidasikan 11 komunitas paroki, menutup tujuh gereja secara permanen, dan mengkonsolidasikan tiga wilayah dalam beberapa bulan mendatang untuk memastikan keberlanjutan dan vitalitas.
Uskup Agung Gregory Aymond membuat pengumuman tersebut dalam surat tertanggal 29 Oktober yang dibacakan pada setiap misa di semua paroki di keuskupan agung tersebut akhir pekan lalu.
Rencana konsolidasi ini akan menutup 10% dari 111 paroki di keuskupan agung tersebut dan merupakan rencana restrukturisasi terbesar sejak bencana Badai Katrina pada tahun 2005 ketika keuskupan agung menggabungkan 40 paroki dan menutup 27 gerejanya.
Keuskupan Agung New Orleans memulai proses perencanaan pastoral resmi lebih dari setahun yang lalu untuk mengevaluasi tantangan yang dihadapi keuskupan agung, karena menurunnya jumlah pendaftaran dan banyak faktor di luar kendalinya – bencana alam seperti banjir dan angin topan selama dekade terakhir, COVID-19, pandemi, tantangan pemulihan Badai Ida, inflasi, dan meroketnya tarif asuransi properti.
Aymond mengatakan konsolidasi ini dilakukan setelah periode penegasan yang intens dengan menggunakan data mengenai program sakramental dan pastoral serta realitas situasi unik di setiap paroki. Para imam, pimpinan paroki awam, dan umat paroki diundang ke dalam dialog untuk menentukan bagaimana mengatasi tantangan yang mereka hadapi.
“Ini adalah keputusan yang sulit dan menyakitkan bagi semua orang yang terlibat,” kata Aymond dalam suratnya kepada umat beriman. “Ketika saya pulang ke New Orleans pada tahun 2009, saya tidak pernah membayangkan akan berada dalam situasi harus menggabungkan paroki-paroki. Ini adalah sesuatu yang harus kita lakukan demi kebaikan Gereja lokal, dan sesuatu yang sedang dilakukan di keuskupan Katolik di seluruh negeri.”
“Saya telah banyak berdoa mengenai hal ini dan telah berbicara dengan banyak penasihat terpercaya dan benar-benar percaya Roh Kudus memimpin kita demi kebaikan umat Tuhan di Keuskupan Agung New Orleans,” tambahnya.
Dua paroki, Our Lady of Divine Providence di Metairie dan Christ the King di Terrytown, telah mencapai kemajuan signifikan dalam mengatasi dan merencanakan tantangan-tantangan mereka selama setahun terakhir dan akan tetap terbuka, kata keuskupan agung itu.
Terdapat empat kejadian di mana dua paroki bergabung menjadi satu, dan satu contoh di mana tiga paroki bergabung menjadi satu:
Gereja Our Lady of the Angels di Waggaman akan bergabung dengan Gereja St. Bonaventure di Avondale menjadi satu paroki baru dengan nama baru.
Gereja Agung St. Gertrude di Des Allemands dan Gereja St. Yohanes Pembaptis di Paradis akan bergabung menjadi satu paroki baru dengan nama baru.
Gereja St. John Bosco dan Gereja St. Rosalie, keduanya di Harvey, akan menjadi satu paroki dengan nama baru.
Gereja St. Mary of the Angels dan Gereja Our Lady Star of the Sea, keduanya di New Orleans, akan bersatu sebagai satu paroki baru dengan nama baru.
Transfigurasi Gereja Tuhan, Gereja Besar St. James, dan Gereja St. Gabriel di New Orleans akan bergabung menjadi satu paroki baru dengan nama baru.
Dalam dua keadaan, wilayah paroki akan digabung menjadi paroki-paroki tetangga:
Gereja St. Theresa dari Avila di New Orleans akan ditutup. Wilayahnya akan dibagi dan digabungkan menjadi Gereja St. Patrick di Camp Street di Warehouse District dan Gereja St. Alphonsus di Constance Street di Distrik Taman Bawah New Orleans. Gereja St Theresa dari Avila merayakan hari jadinya yang ke 175 tahun ini.
Gereja St. Hubert di Garyville, yang akan digabungkan menjadi Gereja St. Peter di Reserve. Gereja St. Hubert akan tetap buka untuk satu misa setiap akhir pekan.
Seluruh merger tersebut akan berlaku efektif mulai 1 Juli 2024.
Maklum saja, reaksi terhadap berita penutupan dan konsolidasi diwarnai dengan banyak emosi.
Mantan Sheriff Paroki Orleans Marlin Gusman, yang sudah lama menjadi lektor di Gereja St. James Major di Gentilly, menghadiri misa pada 28 Oktober telah ada selama lebih dari 100 tahun.
“Itu bukan kabar baik,” katanya. “Itu bukan hari yang menyenangkan.”
Chad Sherman, anggota dewan paroki Gereja St. John Bosco, mengatakan dalam laporan Nola.com bahwa dia menghadiri dua misa akhir pekan di parokinya dan satu lagi di Paroki St. Rosalie akhir pekan lalu untuk melihat reaksi umat paroki atas pengumuman penggabungan tersebut.
Dia mengatakan dia kecewa, karena kedua paroki telah mengetahui selama berbulan-bulan bahwa keuangan mereka berada di bawah pengawasan dan telah berusaha untuk membuat sebuah rencana. Dia berharap mereka diberi lebih banyak waktu.
“Tetapi dalam beberapa hal, saya pikir ini adalah awal yang baru dan cara kita menghadapinya bergantung pada masyarakat,” kata Sherman.
Keuskupan Agung New Orleans, yang mengajukan Kebangkrutan Bab 11 pada tahun 2020 setelah skandal pelecehan yang dilakukan oleh para imam, menghadapi penyelesaian 500 klaim pelecehan seksual yang berpotensi merugikan keuskupan agung lebih dari US$100 juta. Dalam surat tertanggal 8 September, Aymond menulis bahwa “paroki, sekolah, dan pelayanan” akan dimintai sumbangan uang untuk melindungi aset mereka selama proses kebangkrutan.
Aymond menutupnya dengan memohon doa bagi komunitas-komunitas ini saat mereka melewati masa transisi ini. “Marilah kita juga berdoa bagi kita semua sebagai Gereja lokal, semoga Roh Kudus terus membimbing kita masing-masing saat kita berjuang untuk kekudusan, mencari perjumpaan lebih dalam dengan Kristus setiap hari dan memberikan kesaksian dengan sukacita dalam kehidupan paroki kita.” **
SueAnn Howell, OCDS (Catholic News Agency)/Frans de Sales
