HIDUPKATOLIK.COM – Laporan UNICEF yang baru-baru ini dirilis mengungkapkan bahwa sepuluh juta anak di Burkina Faso, Mali dan Niger sangat membutuhkan bantuan kemanusiaan, dan bahwa konflik yang meluas menyebabkan permusuhan meluas ke negara-negara tetangga yang memicu krisis yang meluas dengan konsekuensi yang luas.
10 juta anak yang membutuhkan bantuan kemanusiaan di Sahel Tengah dua kali lebih banyak dari pada tahun 2020 dan krisis yang tumbuh dan menyebar dengan cepat, sebagian besar disebabkan oleh konflik dan ketidakamanan yang meningkat.
Berjudul “Child alert: Extreme jeopardy in the central Sahel”, sebuah laporan yang dirilis pada 17 Maret oleh kantor UNICEF di Afrika Barat dan Tengah, menyerukan tanggapan kemanusiaan yang lebih kuat dan investasi jangka panjang untuk membantu anak-anak yang berisiko tinggi mengalami kekerasan, kehilangan pendidikan, perekrutan sebagai tentara anak, pengungsian dan malnutrisi.
Pakar komunikasi UNICEF untuk Afrika Barat dan Tengah berbicara kepada Radio Vatikan tentang penderitaan anak-anak yang terjebak dalam kekerasan di Burkina Faso, Mali dan Niger, dan meningkatnya ketidakamanan di negara-negara tetangga.
John James mencatat bahwa sekitar separuh populasi di wilayah Sahel adalah anak-anak yang haknya perlu ditegakkan, dan yang harus dilindungi serta dipromosikan demi masa depan mereka dan kebaikan umat manusia.
James menyoroti fakta bahwa konflik dan dampaknya terhadap orang-orang – dan khususnya pada anak-anak – di wilayah Sahel, telah “menjadi jauh lebih buruk” dalam beberapa tahun terakhir, dan dia menjelaskan bahwa ketidakamanan sekarang sedang “bergerak” ke selatan, ke negara-negara di sepanjang pantai juga.”
Sahel Tengah adalah wilayah yang luas, sebagian besar diabaikan oleh pers internasional, dan mencakup tiga negara yang terkurung daratan: Burkina Faso, Mali dan Niger, tersebar di bagian selatan Sahara dan wilayah pesisir utara.
Dia memperingatkan bahwa konflik yang dimulai di Mali utara telah menyebar ke Burkina Faso dan saat ini berdampak pada negara-negara Afrika barat di Pantai Gading, Ghana, Benin dan Togo, di mana serangan semakin banyak terjadi di sekolah dan komunitas oleh kelompok bersenjata yang mendorong orang-orang keluar dari pertanian dan tanah mereka.
“Saat ini ada sekitar 2,7 juta orang yang mengungsi di tiga negara Sahara Tengah itu.”
Dampaknya pada anak-anak
Tragisnya James mengatakan, “anak-anak benar-benar termasuk yang paling terkena dampak krisis ini.” Padahal, jelasnya, itu adalah daerah dengan populasi muda yang berarti sekitar setengah dari populasinya adalah anak-anak.
Kedua, lanjutnya, kami melihat taktik untuk menyerang layanan pemerintah, komunitas sipil, dan beberapa simbol pemerintah, seperti sekolah dan pusat kesehatan.
Di wilayah Sahel tengah, katanya, lebih dari 8.000 sekolah terpaksa ditutup karena diserang atau diancam, menyebabkan para guru melarikan diri.
Di Burkina Faso, tambahnya, sekitar seperempat sekolah kini ditutup karena ketidakamanan.
Pemindahan adalah masalah yang terus meningkat di wilayah tersebut dengan sekitar 2,7 juta orang terpaksa meninggalkan rumah mereka.
Setengah dari mereka, kata James, adalah anak-anak “yang pindah ke lokasi pengungsian di tempat lain di negara ini, atau ke komunitas tuan rumah, tempat komunitas rentan lainnya melindungi mereka.”
Tentara anak-anak
“Kami telah melihat peningkatan jumlah anak yang juga direkrut ke dalam beberapa kelompok bersenjata ini di Mali,” lanjut James, mencatat bahwa “pada paruh pertama tahun lalu, jumlahnya meningkat tiga kali lipat menjadi sekitar 480 kasus perekrutan anak yang diverifikasi oleh kelompok dan angkatan bersenjata.
Dan tentunya, tambahnya, anak-anak yang terkena dampak konflik dalam artian menjadi korban serangan kekerasan dan alat peledak improvisasi (IED) yang menargetkan orang tanpa pandang bulu.
“Titik air – tempat orang mencari air – sengaja diserang, dan bahkan beberapa truk air yang kami gunakan untuk mengantarkan air telah menjadi sasaran beberapa kelompok bersenjata ini,” kata James, menyoroti fakta bahwa air sangat penting untuk anak-anak, seperti untuk keluarga: “Dan itu berdampak besar pada kehidupan mereka.”
Kekerasan yang terus berlanjut, jelasnya, bertujuan untuk menggoyahkan pemerintah daerah, tetapi memiliki konsekuensi besar bagi anak-anak yang semakin terpaksa mencari perlindungan di negara-negara di selatan.
Tanggapan UNICEF
John James mengatakan Dana Anak-anak PBB telah hadir di Sahel Tengah selama beberapa dekade, dengan sekitar 600 staf di tiga negara dan sekitar 15 kantor.
Bersama dengan organisasi mitra UNICEF menyediakan pendidikan, layanan kesehatan, dan vaksinasi.
“Kami melihat perlindungan anak untuk anak-anak yang terjebak dalam konflik, menangani malnutrisi, pendidikan dan WASH: air, sanitasi, dan kebersihan,” katanya, mencatat bahwa dengan banyaknya program ini, organisasi ini menjangkau jutaan anak di zona-zona ini.
“Tapi semua ini memang membutuhkan dukungan.”
Beberapa di antaranya, James menjelaskan, diperlukan untuk tanggap darurat yang menyelamatkan nyawa, tetapi UNICEF juga meminta para donor dan pendukung untuk berinvestasi dalam pembangunan jangka panjang di negara-negara ini karena “ini benar-benar membutuhkan pendekatan jangka panjang.”
“Tidak perlu plester yang menempel; itu membutuhkan tanggapan yang fleksibel dan yang dapat berinvestasi di tempat-tempat konflik ini.”
Dia menunjukkan bahwa jika investasi dilakukan untuk menjaga agar layanan tetap berjalan di area ini, ini dapat “mengurangi kemungkinan konflik di masa depan dan membangun kohesi sosial di area tersebut.”
Keadaan darurat yang terlupakan
James setuju bahwa ini “pasti salah satu dari keadaan darurat yang terlupakan,” dengan perhatian internasional terfokus pada banyak konflik besar lainnya selama sekitar 12 bulan terakhir.
“Ini bukan wilayah yang mendapat banyak perhatian, itulah sebabnya kami mengibarkan bendera merah dengan laporan ini untuk mengatakan: ‘Lihat, ada sesuatu yang serius terjadi dan semakin memburuk, sangat cepat’.”
Bukan hanya perang dan krisis lain yang mengalihkan perhatian dan dana, katanya, mencatat bahwa kenaikan harga pangan dan perubahan iklim juga berdampak besar.
“Tapi kami yakin, meski ini mungkin salah satu bagian termiskin di dunia dan mungkin cukup dilupakan, ini patut mendapat perhatian,” katanya.
“Ada anak-anak di sini, yang memiliki hak anak dan hak asasi manusia yang terkena dampak, dan itu memang patut mendapat perhatian.”
Laporan itu, tegasnya, adalah semacam peringatan untuk mengatakan, “Area ini perlu perhatian!”
Keterkaitan
Krisis di Sahel Tengah adalah krisis yang kompleks, James mengakui, dan dia menunjukkan bahwa seruan UNICEF sangat sejalan dengan apa yang sering diingatkan oleh Paus Fransiskus kepada kita: bahwa setiap orang dan setiap anak memiliki martabat, memiliki hak: patut mendapat perhatian.
Dan ini adalah anak-anak, tambahnya, yang menjadi korban dan penyintas kekerasan, perdagangan senjata, kepentingan politik dan ekonomi, semua hal yang sama sekali tidak dapat disalahkan, membutuhkan dukungan.
Banyak pengungsi, dia menyimpulkan, “akan pergi ke negara-negara Afrika lainnya, dan ada banyak keramahtamahan dan negara-negara yang menerima mereka di dekatnya.”
“Tetapi jika kita dapat membantu kawasan ini berfungsi dengan baik untuk menikmati kedamaian dan kemakmuran, saya pikir kita akan memberikan dampak besar pada banyak hal di seluruh dunia.” **
Linda Bordoni (Vatican News)/Frans de Sales
